Las células iPS (en inglés, iPSC: induced pluripotent stem cells) son células madre pluripotentes inducidas. Se obtienen a partir de células adultas normales, por ejemplo de la piel o de la sangre, que se "reprograman" en el laboratorio hasta devolverlas a un estado parecido al embrionario. Igual que las células madre embrionarias, las células iPS pueden convertirse en casi cualquier tipo de célula del cuerpo: neuronas, células del corazón, de la retina o productoras de insulina. La gran diferencia es que no necesitan embriones.
¿Qué significa iPSC? Definición sencilla
Células madre: células capaces de multiplicarse y de dar lugar a otros tipos de células.
Pluripotentes: pueden formar células de las tres capas germinales del cuerpo, es decir, prácticamente cualquier tejido.
Inducidas: esa capacidad no es natural en la célula adulta; se provoca en el laboratorio.
hiPSC: células iPS humanas.
¿Cómo se obtienen las células iPS? Los factores de Yamanaka
En 2006, el investigador japonés Shinya Yamanaka y su equipo de la Universidad de Kioto demostraron que, al introducir cuatro genes en células de piel de ratón, estas se convertían en células pluripotentes. En 2007 lograron lo mismo con células humanas. Estos cuatro genes, OCT4, SOX2, KLF4 y c-MYC, se conocen como los factores de Yamanaka. Por este descubrimiento, Yamanaka recibió el Premio Nobel de Medicina en 2012.
El proceso, de forma simplificada:
Se toma una pequeña muestra de piel o de sangre.
Se introducen los factores de reprogramación. Los métodos modernos evitan modificar de forma permanente el ADN de la célula.
Tras varias semanas, algunas células se vuelven pluripotentes y forman colonias.
Esas líneas celulares se amplían, se controla su calidad y estabilidad genética, y después se "dirigen" para que se conviertan en el tipo de célula necesario.
Células iPS, células madre embrionarias y células madre adultas
Células iPS: proceden de células adultas reprogramadas. Son pluripotentes, no plantean el problema ético de los embriones y pueden ser del propio paciente. Hoy se usan sobre todo en investigación y en ensayos clínicos iniciales.
Células madre embrionarias: proceden de embriones en fase muy temprana. También son pluripotentes, pero su uso plantea importantes cuestiones éticas y legales.
Células madre adultas o mesenquimales (MSC): se obtienen de la médula ósea, la grasa o el cordón umbilical. Son multipotentes, es decir, solo dan lugar a algunos tipos de células, y son las más estudiadas en ensayos clínicos actuales.
¿Para qué se utilizan las células iPS?
Modelos de enfermedad: a partir de las células de un paciente se pueden obtener, por ejemplo, neuronas para estudiar cómo se desarrolla en ellas una enfermedad como el Parkinson o la ELA.
Descubrimiento y prueba de fármacos: los nuevos medicamentos pueden probarse en células humanas obtenidas de iPS antes de llegar a los pacientes.
Terapia celular regenerativa: en 2014, investigadores japoneses realizaron el primer trasplante de células de retina derivadas de iPS en una paciente con degeneración macular. Desde entonces se han iniciado ensayos en enfermedad de Parkinson, insuficiencia cardíaca, lesión de la médula espinal, enfermedades de la córnea y diabetes.
Exosomas derivados de iPS: pequeñas vesículas liberadas por estas células que se estudian como alternativa "sin células" para favorecer la reparación de tejidos.
Ventajas de las células madre pluripotentes inducidas
No requieren embriones.
Pueden obtenerse de los propios tejidos del paciente, lo que reduce el riesgo de rechazo inmunológico.
Se multiplican durante mucho tiempo en el laboratorio, por lo que el suministro es casi ilimitado.
Pueden convertirse en células difíciles de obtener de otro modo, como las neuronas.
Riesgos y limitaciones
Riesgo de tumores: si en un producto quedan células pluripotentes sin diferenciar, podrían formar tumores. Por eso son imprescindibles una purificación y unos controles muy estrictos.
Estabilidad genética: hay que comprobar que las líneas celulares no hayan acumulado mutaciones durante la reprogramación y el cultivo.
Tiempo y coste: fabricar un producto de iPS de calidad clínica para un paciente concreto lleva meses y es caro. Para resolverlo se están creando "bancos" de líneas iPS de donantes.
Regulación: en la Unión Europea, las terapias basadas en iPS se regulan como medicamentos de terapia avanzada (ATMP). A día de hoy no forman parte de los tratamientos aprobados de rutina en Europa, y su uso se limita sobre todo a la investigación clínica.
¿Qué son las células iPS de grado clínico?
Son células iPS producidas en condiciones de Buenas Prácticas de Fabricación (GMP), con documentación completa, pruebas de esterilidad, análisis genéticos y control de calidad, de modo que puedan valorarse para su uso en personas. Las células de grado de investigación no son adecuadas para pacientes.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa iPSC?
Son las siglas en inglés de induced pluripotent stem cell: célula madre pluripotente inducida. En español también se dice "células iPS".
¿Quién descubrió las células iPS?
Shinya Yamanaka y Kazutoshi Takahashi, de la Universidad de Kioto, en 2006 (en ratón) y 2007 (en humanos).
¿En qué se diferencian de las células madre embrionarias?
Ambas son pluripotentes, pero las células iPS se obtienen de células adultas y no necesitan embriones.
¿Ya existen tratamientos con células iPS?
Se están probando en ensayos clínicos en todo el mundo, pero la mayoría siguen siendo experimentales. Por eso cada paciente necesita una valoración médica individual e información clara sobre la evidencia y los riesgos.
Medicina regenerativa en Regenova BioTech
Regenova BioTech, en Sofía (Bulgaria), trabaja con un laboratorio celular avanzado en Graz (Austria). Nuestro equipo médico sigue de cerca la investigación con células iPS y células madre mesenquimales, y ofrece a cada paciente una valoración médica personal antes de cualquier decisión sobre un tratamiento. Envíenos sus informes médicos para una valoración gratuita por WhatsApp al +49 176 5689 1000 o a través de nuestra página en español.
Este artículo tiene fines informativos y no sustituye el consejo médico individual. Revisión médica: Dr. Younis Yaseen, director médico de Regenova BioTech.
Referencias
Takahashi K, Yamanaka S. Induction of pluripotent stem cells from mouse embryonic and adult fibroblast cultures by defined factors. Cell. 2006;126(4):663-676.
Takahashi K, et al. Induction of pluripotent stem cells from adult human fibroblasts by defined factors. Cell. 2007;131(5):861-872.
Mandai M, et al. Autologous induced stem-cell-derived retinal cells for macular degeneration. N Engl J Med. 2017;376:1038-1046.
